Ovni es el acrónimo en español de "Objeto Volador No Identificado" (UFO en inglés)
El término ovni es muy amplio y se aplica a cualquier cosa desconocida que se desplace por el espacio, o bien por el aire.
Sin embargo, popularmente se usa para referirse a supuestas naves de origen extraterrestre. Este uso es paradójico en cierto modo, ya que pretende conocer la naturaleza de un fenómeno que sigue denominando «no identificado».
Si bien la historia del fenómeno ovni es tan antigua como la humanidad, en los tiempos modernos se dice que comenzó la explosión mediática del tema en junio de 1947, cuando el piloto privado Kenneth Arnold declara haber visto una serie de nueve objetos luminosos volando a la par de su avioneta sobre el cielo de Washington. Arnold declaró que tenían una forma parecida a la de un ala delta o un bumerán, marchaban velozmente como una escuadrilla y se movían como lo hace un disco que rebota en la superficie del agua. Los periódicos tergiversaron las palabras de Arnold, describiendo los objetos como platillos.
A partir de éste momento, y gracias al error de la prensa, se empezaron a suceder avistamientos de objetos en forma de «platillo volante», de modo que este detalle terminó arraigando en el folklore popular, convirtiéndose en un invariante en los años sucesivos. Posteriormente, otras formas (de huso, triangulares) desplazaron parcialmente a la clásica.
Pocos días después del acontecimiento de Arnold, se produjo el conocido como «Incidente Roswell», donde supuestamente una nave tripulada por humanoides se estrelló en Nuevo México, cerca de una base militar estadounidense. El gobierno desmintió cualquier intervención extraterrestre en el asunto, y los restos encontrados se definieron como parte de experimentos militares secretos.
Desde entonces hasta nuestros días, el asunto se debate entre la credulidad de testigos de supuestos avistamientos y el escepticismo de la ciencia, que busca pruebas que demuestren irrefutablemente el fenómeno. Hasta el día de hoy esas pruebas no se han aportado, o han sido fraudes o malas interpretaciones.
En la publicación científica JBIS, se ha publicado en enero de 2005 un artículo sobre ovnis. Uno de los ejemplos que aporta es el suceso de Nueva Zelanda en 1978 con testigos visuales y de radar, filmado por un equipo de televisor australiano ( [1]).
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